Jugendstilen, eller Art Nouveau, slog igenom inom arkitekturen kring år 1900. Utmärkande var bl.a. fasadernas skulpterade ornamentik som kunde föreställa slingrande blommor och blad men också ha mänskliga former. Även om jugendstilen är lätt att känna igen på de rundade formerna och de konstfulla utsmyckningarna är inget hus det andra likt ‒ alla är personliga skapelser och meningen var att varje hus skulle ha ett konstnärligt uttryck.
Riga ‒ världsberömd för sin jugendstil
Jugendstilen blev särskilt omhuldad just i Lettland och Riga av en rad produktiva arkitekter under den aktuella tiden varför jugendhusen idag är ett av stadens starkaste kännetecken och en av anledningarna till att turister från alla världens hörn strömmar till Riga. Sedan 1997 finns Gamla stan i Riga på Unescos världsarvslista över unika kulturmiljöer, och det är de medeltida byggnaderna, trähusen från 1800-talet samt jugendarkitekturen som anses sakna motstycke i världen.
Några exempel på jugendstil i Riga som är värda extra uppmärksamhet:
- Det första jugendhuset i Riga byggdes 1899 och var ett hyreshus med butiker på Audeju-gatan 7.
- De två pampiga husen på Elizabete-gatan 10a och 10b ritades av Mikhail Eisenstein som var en av Rigas mest framstående representanter för jugendarkitekturen.
- Flera av jugendstilens kännetecken ‒ uttrycksfulla kvinnofigurer, målade växter och blommor, bågformade linjer samt masker ‒ finns samlade på fasaden på Smilsu-gatan 8.
- Hyreshuset på Alberta-gatan 11 som ritades av arkitekt Eizens Laube visar på en strävan efter att skapa en nationellt färgad arkitektur. Utsmyckningarna är gjorda av naturliga material som trä och tavertin och man känner igen lettiska etnografiska ornament.
- På Merkela-gatan 13 ligger ett kulturcentrum med starkt nationellt symbolvärde. Fasaden pryds av sägenomspunna gestalter målade av den lettiske konstnären Janis Rozentals.
Riga Art Nouveau Centre
Art Nouveau Centre är ett museum tillägnat jugendstilen. Museibyggnaden på Alberta-gatan 12, som byggdes 1903, var den berömde lettiske arkitekten Konstantins Peksens personliga bostad, som han själv hade ritat tillsammans med Eizens Laube. Museets otroligt konstfullt utformade spiraltrappa har blivit dess igenkänningssymbol.
I museet finns autentiska möbler, porslin, konstverk, klockor, kläder, broderier och andra föremål från 1900-talets början i Riga. Inventarierna kompletteras av personal i tidstypiska kläder vilket ytterligare förmedlar tidsandans charm till besökarna.
Jugend i Liepaja
Ett inte rikt arv från jugendperiodens arkitektur förvaltas av hamnstaden Liepaja. Här är några av de mest lysande exemplen:
- Sexvåningshuset på Baznica-gatan 18, även kallat Det blå undret, är kanske det mest imponerande jugendhuset i Liepaja.
- Rikliga utsmyckningar och tydliga drag av den vertikala varianten av jugend hittar man på Graudu-gatan 44.
- I hyreshusets trapphus på Kursu-gatan 21 finns unika vägg- och takmålningar.
- Nationalromantiska element anas i jugendhusen på Graudu-gatan 34 och Liela-gatan 3.