Sommaren är den hetaste tiden för turism i alla länder. Både bokstavligen och bildligt talat. Det varma vädret, de olika fritidsmöjligheterna och kaféterrasserna lockar besökare från när och fjärran. Men den lettiska vintern har en särskild magi, så det är definitivt värt att fundera på en semester i Lettland under årets mörkare månader.
Eftersom färre turister besöker Lettland på den här tiden på året finns det flera praktiska fördelar med att besöka landet på vintern: billigare flygpriser och mindre tryck på hotell och vandrarhem gör den totala kostnaden för resan mycket mer överkomlig. Och det finns också färre människor under den kallaste tiden på året. När du reser under lågsäsong kan du lära känna lokalbefolkningen bättre utan att gå vilse i resegruppernas liv och rörelse. Det är också en tid då olika sevärdheter är mindre besökta än på sommaren och då du kan dra nytta av till synes exklusiva möjligheter att njuta av naturen, ibland till och med i fullständig ensamhet.
Vad är det med vintern som lockar alla – unga som gamla? Snö såklart. Även om det aldrig är möjligt att förutsäga vilka månader på året som Lettland kommer att vara täckt av vit snö, har ingen lettisk vinter någonsin varit snöfri. Lettland ligger i en tempererad klimatzon, vilket innebär att landet har fyra olika årstider: heta somrar, gyllene höstar, kalla vintrar och våren, då naturen vaknar till liv. Vintrarna i Lettland kan variera, med temperaturer så låga som -30 grader. Det är en magisk tid när floder, sjöar och havet fryser till is, när det vita sträcker sig så långt ögat kan se och det inte finns nånting bättre än att värma sig med en kopp te efter en dag utomhus.
Den bästa vinterdagen är den som tillbringas utomhus! Alla kan välja den aktivitet som passar deras intressen och kondition. Ett bra sätt att tillbringa tid med familjen är ofta att bara ta en promenad i skogen eller vid havet och ta med sig kälken eller förbereda en picknick. Naturstigarna är annorlunda på vintern än på sommaren. Naturstigar med branta upp- och nedgångar, särskilt i Gauja-dalen, kan vara särskilt utmanande på vintern. Om vintern är tillräckligt kall och vattendragen är frusna kan du också göra mer extrema vandringar eller åka skridskor, till exempel på Alūksne-sjön i sällskap av en professionell guide. Det finns också flera längdskidspår i Riga och utanför Riga, och även om det inte finns några höga berg i Lettland finns det gott om skidbackar och snowboardparker. Fartälskare kan prova på iskarting, vinterbobsleigh på Siguldas bobsleigh- och rodelbana eller njuta av en tur i hundspann.
Det är också en bra tid för avkoppling, återhämtning och återställande. Lettland har ett stort utbud av kurorter, och Jūrmala är den största i Baltikum. Hösten och vintern är också vanligtvis lågsäsong för spaanläggningar, vilket innebär att de ofta är både lugnare och fridfullare för gäster, och det finns ofta speciella kampanjer och erbjudanden. Det finns också möjligheter att njuta av ritualer som bara är tillgängliga på vintern, som till exempel att bada isvak. Känslan av ett svalkande bad efter bastun är nästan extrem och alla klarar inte av det.
När kroppen är utvilad är det dags att “mata” sinnet. På hösten invigs en ny säsong på teatrarna, en rad kulturfestivaler äger rum och nya utställningar öppnas på museerna. Vintern är en tid för att söka skydd från kylan inomhus och koppla bort vardagen med en föreställning på opera, balett eller teater, för att försvinna in i en annan värld på en biograf eller för att utforska nya vidder på ett museum. Sommaren tillhör festivalerna, men på vintern är Rigas konsertsalar ofta värd för musiker i världsklass, vars konserter i Riga ofta är billigare och mer lättare att få biljetter till än i andra europeiska huvudstäder.
December är en utmärkt tid att besöka Lettland för att få en riktig julkänsla och köpa julklappar till dina nära och kära. Gamla stans julmarknad på Domtorget (Doma laukums) är en tradition i Riga: i hjärtat av Gamla stan samlas hantverkare och handlare från hela Lettland för att erbjuda sina varor. Domtorget är dekorerat med en stor julgran, det spelas festlig musik och doften av glögg ligger i luften. Och det är inte allt: det finns också olika julmarknader med olika teman varje år. Jarmarka är till exempel en julmarknad som samlar studenter och alumner från Lettlands konstakademi. Här visas verk av unga konstnärer, målare, skulptörer, textildesigners och andra skapare. Varje år samlar Rigas designmarknad konstnärer, designers och hantverkare från hela Baltikum för att visa upp sina skapelser för marknadens besökare. På Kalnciema iela anordnas varje år en julmarknad, där du kan köpa inte bara hantverk, utan även produkter från lettiska bönder.
För dem som utnyttjar möjligheten till distansarbete kan det vara rätt tillfälle att inte övervintra i varma länder, utan att njuta av det bästa som vintern har att erbjuda. Lettland är en utmärkt plats för distansarbete: landet har en av de snabbaste internethastigheterna i Europa, både kort- och långtidsboende är billigare än genomsnittet i Europa och i Riga finns det gott om mysiga kaféer där du kan sitta och jobba. Lettland är ett litet land och nästan allt finns inom bilavstånd från huvudstaden: havet, skogen, större och mindre städer. Lettland har ett brett utbud av delade transporttjänster och ett väl utformat kollektivtrafiksystem som gör det enkelt och bekvämt att ta sig runt. Om du väljer att arbeta på distans i Riga kan du tillbringa dina vinterkvällar på nån av Rigas restauranger, barer eller kultur- och nöjesställen och åka ut på helgerna för att njuta av naturen och utforska andra lettiska städer.
Oavsett hur lång tid eller vilken destination du väljer för din vistelse har Lettlands vinter mycket att erbjuda för var och en.
