Usein yksittäiset ruoat ja jopa koko ruokakulttuuri yhdistetään tiettyyn alueeseen tai maahan. On makuja, jotka tunnetaan kaikkialla maailmassa - kuten italialainen ruokakulttuuri, aasialaiset ruoat ja perinteiset georgialaiset ruokalajit. Vaikka koko maailma ei sitä tiedä, Latvialla on omat makuelämyksensä. Makuja, jotka ovat periytyneet isoäitien itse kirjoittamista reseptikirjoista. Makuja, jotka muistuttavat sinua lapsuudesta, tietystä lomasta tai erityisestä vuodenajasta. Nämä ovat perinteisiä latvialaisia makuja ja niiden tarinoita!
Koivunmahla
Latviassa kevään alkamisesta kertoo muuttolintujen paluu, juuri puhjennet lumikellot ja täysi lasillinen koivunmahlaa. Kyllä, koivunmahlaa! Tätä juomaa kerätään poraamalla koivuun pieni reikä, josta valuu mahla eli vesi, jonka puu on suodattanut, antaen sille makeahkon mutta raikkaan ja virkistävän maun.
Juoman keräämisen aika on lyhyt: mahlaa voi alkaa valuttaa, kun maa on sulanut ja lämpötila on nollan yläpuolella, mutta se on lopetettava ennen kuin koivunlehdet alkavat puhjeta. Koivunmahla voidaan juoda tuoreena tai pullotettuna kuohujuomana.
Mahlan käymisprosessin aikana siitä tulee samppanja eli koivumahlan kuohuviini. Se on ehdottomasti yksi ainutlaatuisimmista juomista paitsi Latviassa, myös kaikkialla maailmassa.
Foto: A.Andersone
Kylmä keitto
On vain yksi keitto, joka tarkoittaa latvialaisille kesän alkamista, mutta monille ulkomaalaisille taas herättää kysymyksiä. Ei vain siksi, että keittoa ei keitetä ja tarjoillaan jäähdytettynä, vaan myös siksi, että se näyttää erilaiselta kuin muut keitot: tämä on kirkkaan vaaleanpunainen.
Vaikka keitosta on nykyään monia erilaisia muunnelmia, perinteisesti se valmistetaan punajuurista (siitä tulee vaaleanpunainen sävy) ja piimätuotteista, yleensä piimästä, viilistä tai herasta. Keittoon lisätään keitettyjä perunoita ja munia, makkaraa tai muuta lihaa, tuoreita kurkkuja, mausteita ja kesän yrttejä: ruohosipulia ja tilliä. Jokaisella perheellä on oma kylmäkeittoreseptinsä, joka on se ainoa ja todellinen. Usein perheissä kiistellään siitä, onko parempi lisätä kylmäkeittoon sinappia ja etikkaa vai korvata ne jollain muulla.
Juhannusjuusto
Līgo- tai Juhannusjuusto on perinteinen ruoka, joka laitetaan Latviassa pöytään kesäpäivänseisauksen aikaan. Sen tekemiseen ja syömiseen liittyy paljon perinteitä: muinaiset latvialaiset uskoivat, että juustorulla symboloi aurinkoa ja tuo onnea karjankasvatukseen. Juusto valmistetaan tuoreesta maidosta kuumentamalla sitä ja lisäämällä suolaa ja kuminaa. Juuri kumina erottaa tämän muista juustoista ja antaa sille niin mieleenpainuvan maun.
Kuten Ranskan Champagne-alueen samppanjan kohdalla, jotta juustoa voisi myydä Juhannusjuustona, valmistajan on oltava merkittynä Taatusti perinteisten tuotteiden rekisteriin ja juuston on oltava tehty rekisterissä esitetyn tuote-eritelmän mukaisesti. Vaikka tätä juustoa voi ostaa kaupoista ympäri vuoden, kotitekoista kuminajuustoa pidetään erityisenä herkkuna.
Japaninruusukvittenit
Kvittenia kutsutaan Latvian sitruunaksi. Eikä turhaan: sillä on hapan, sitruunamainen maku ja jokainen kvitteni sisältää huomattavan annoksen C-vitamiinia. Keltainen hedelmä kasvaa pensaissa, joita löytyy hyvin usein latvialaisten talojen pihoilta, koska se ei vaadi erityistä hoitoa; kvittenit pitävät Latvian ilmastosta.
Hedelmien käsittely ja valmistelu säilyttämiseen on sekä perinteistä että modernimpiin valmistusmenetelmiin mukautettua. Perinteisesti puristetaan kvittenimehua, valmistetaan kvittenihilloa ja happamia kvittenikarkkeja. Yksi yleisimmistä tavoista säilyttää kvitteneitä on keittää siirappi. Kvittenien maku sopii erityisen hyvin omenoiden, päärynöiden ja jopa kurpitsan kanssa! Epätavallisempi tapa säilyttää kvittenien ainutlaatuinen maku on valmistaa niistä viiniä.
Kantarellit
Latvialainen ja metsä ovat erottamattomia käsitteitä. Varsinkin kesällä ja syksyllä, jolloin lähes jokaisen perheen arkitehtäviin kuuluu lähteminen metsään keräämään marjoja ja sieniä. Ja jos keräät sieniä, niin muista poimia täysi kori kantarelleja! Olipa kyseessä kantarellikastike uusien perunoiden kanssa, kantarellijulienne, marinoituja kantarelleja tai mikä tahansa muu sieniruoka, keltaisten, kimmeltävien sienien maku on aivan erilainen kuin mikään muu. Lisäksi kantarellit on niin helppo valmistaa! Ne voidaan paistaa ilman keittämistä, kuivata, suolata tai marinoida. Sienestys on helppo yhdistää mukavaan kävelyretkeen, sillä sienet kasvavat yleensä havu- tai sekametsissä.
Harmaat herneet
Harmaat herneet liittyvät jokaiselle latvialaiselle jouluun. Näissä juhlissa yhtenä pääruokana tarjoiltiin perinteisesti harmaita herneitä pekonin kera. Latvialaisessa kansanperinteessä herne symboloi vaurautta ja elinvoimaa. Harmaat herneet ovat erittäin helppoja valmistaa, mutta itse prosessi kestää melko kauan, koska ennen keittämistä herneet on liotettava vedessä yön yli. Ne valmistetaan ja tarjoillaan yleensä paistetun pekonin ja sipulien, savustetun sianlihan tai muiden lisukkeiden kanssa.
Foto: R.Hofmanis
Gotiņa-karamellit
Latvian makuja ei voi kuvitella ilman makeisia, joita syödään jokaisen kunnon aterian lopuksi. Gotiņa-karamelli on ainutlaatuinen makeinen, joka on lähellä jokaisen latvialaisen sydäntä paitsi makean maun myös tahmean koostumuksen vuoksi. Ensimmäiset Gotiņa-karamellit valmistettiin tuoreesta maidosta, sokerista, glukoosi- tai tärkkelyssiirapista, voista ja vanilliinista. Tällä hetkellä resepti on muuttunut ja karamellit ovat erimakuisia: on olemassa hasselpähkinöillä, suolakaramellilla, mansikoilla, kurpitsansiemenillä, piparkakuilla ja jopa inkiväärillä ja limetillä maustettuja makeisia.
Latvian makuja nykyajan keittiössä
Latvialaisen keittiön perinteet jatkuvat perinteisten ruoanvalmistustapojen lisäksi myös modernissa keittiössä. Paikallisten makujen ja tuotteiden käytöstä on tulossa yhä tärkeämpää Latviassa.
Līgatnessa sijaitseva Pavāru māja on oikea pysähdyspaikka kaikille, jotka haluavat nauttia paikallisista mauista, kotimaisista tuotteista ja metsän antimista hienostuneella menulla. Tässä ravintolassa luonnonläheisyys ei vain maistu lautasella, vaan se tuntuu myös itse ravintolassa, joka sijaitsee suurkaupunkien ulkopuolella luonnon ympäröimänä.
Latvialaisia makuja voi nauttia lautasen lisäksi myös juomissa Gimlet Nordic -cocktailbaarissa, jossa limetti on korvattu kvittenillä ja jossa cocktaileista löytyy kauden luonnontuotteita, kuten nokkosta, vihreitä herneitä, käpyjä, paikallista hunajaa ja muita luonnontuotteita.
